女人文面是獨(dú)龍族一個(gè)奇異的習(xí)俗，而且由來已久。《新唐書》中稱獨(dú)龍族的文面女為“文面濮”，《南詔野史》更是以“秀面部落”來稱呼獨(dú)龍族。

文面已經(jīng)被視為別具特色的民族習(xí)俗，以至于凡是提到獨(dú)龍族，人們首先想到的是獨(dú)龍女一張張奇異的文面臉龐。而在獨(dú)龍族，尤其是獨(dú)龍江北部地區(qū)的獨(dú)龍族當(dāng)中，也普遍認(rèn)為文面是獨(dú)龍族所特有的風(fēng)俗。

文面作為一種文化現(xiàn)象，在面部皮膚上形成永久性圖案和花紋，應(yīng)被視為是一個(gè)具有歷史淵源的區(qū)域文化特征的延續(xù)和變化過程。據(jù)史籍記載和民間的傳說，獨(dú)龍族婦女紋面習(xí)俗的由來，其中一個(gè)原因是特定的歷史造成的。近兩三百年來，藏族土司和傈僳族奴隸主的勢力不斷深入獨(dú)龍族地區(qū)，對獨(dú)龍族人民進(jìn)行殘酷的剝削和壓榨。特別是藏族察瓦龍土司，每年都要向獨(dú)龍族人民強(qiáng)收名目繁多的貢賦，甚至連嘴、耳、鼻、頭發(fā)都要征稅。如繳納不起，便強(qiáng)擄婦女到藏族地區(qū)為奴。特別是年輕、漂亮的獨(dú)龍族婦女，常常面臨著被擄走他鄉(xiāng)的危險(xiǎn)。在這種特殊的社會歷史環(huán)境中，獨(dú)龍族婦女為了免遭擄掠，逃避土司的蹂躪與踐踏，只好采取一種消極的自救辦法：用鍋煙子涂抹臉頰，甚至寧愿忍痛把自己的臉染刻成永遠(yuǎn)洗不掉的“黛墨青紋”，變得人不像人，鬼不像鬼，使生人望而生畏，不敢近前。久而久之，形成了紋面的習(xí)俗，并一直延續(xù)到解放初。所以，紋面在歷史上是獨(dú)龍族婦女反抗民族壓迫、求得人身安全的一種消極斗爭形式。

另一種說法則認(rèn)為：獨(dú)龍族婦女的紋面，是獨(dú)龍族老年婦女，為她們所長成的少女舉行成年儀式，留下的標(biāo)志，紋面者就可以婚嫁。 將文面年齡與婚戀年齡對比發(fā)現(xiàn)，獨(dú)龍族女子到“公房”結(jié)識異性伙伴的時(shí)間都在文面之后，也就是說文面賦予了進(jìn)入青春期、參加社交活動的一個(gè)明顯標(biāo)簽；文面后參加“公房”里與異性伙伴聊天、唱歌、跳舞等活動，相互間有了一定了解之后，提親結(jié)婚，進(jìn)入另外一個(gè)身份：為人之妻；其后是為人之母；再后是為人之祖母、外婆?？梢哉f，文面為婦女角色轉(zhuǎn)變拿到了一張身份證和通行證，文面女帶著這個(gè)證書完成一生的使命。最后一名接受文面的甲松對當(dāng)年文面所受的痛苦記憶猶新：竹簽刺臉、鍋灰敷面，那七八個(gè)小時(shí)，帶給她的不僅是鉆心的疼痛，還有臉上擦洗不掉的靛青色圖案。

隨著時(shí)間的不斷推移，文面這個(gè)沿襲千年的習(xí)俗，以及古老而神秘的紋面女最終將消失在滾滾歷史長河中。目前僅有為數(shù)不多的幾位紋面女還生活在獨(dú)龍江畔，他們的影像和生活因此顯得彌足珍貴，被稱為獨(dú)龍族的活化石。