二十世紀四十年代以前，由于交通不便，內(nèi)地的機械紡織品很少流傳到傣族地區(qū)，傣族的服飾和床上用品主要依靠自己生產(chǎn)。所以，那時候，傣族婦女基本上個個都會從事手工織布。形成這種現(xiàn)象的原因除了社會生產(chǎn)力的影響外，還有社會習俗和倫理觀念等因素。歷史上傣族男女分工較嚴，“男耕女織”不僅是男女分工所形成的習慣，并且是傣族農(nóng)業(yè)經(jīng)濟的一個特點。在傣族家庭里，女孩長到十歲左右，便要跟隨母親學習紡線、織布、繡花，有的人家，還專門為女孩制作了小型的紡車和小型的手工織布機。所以，傣族婦女從童年時代便會織布，長大后個個都是善于織布的能手。

傣族用手工織成的布，大體可分為兩種：一種是用棉花織成的“白色粗布”，織成后先洗凈漂白，然后再用蠟染或淀染成所需要的彩色或圖案；另一種是傣錦，主要原料是彩色絲線，一次便織成各矛種精美的圖案，不需再染色，織成后即可制作嫁妝或各種床上用品。傣族的織錦，“其精致艷麗，不亞于江南”，遠銷國內(nèi)外。

傣錦是傣族紡織工藝的一個分枝，通過世代傣族婦女的不不斷探索和改進，傣錦達到了相當精美的程度，成為傣族紡織工藝發(fā)展的重要標志之一。

傣族使用傳統(tǒng)的木織機織錦，全靠手工操作，不同的色彩圖形以不同的經(jīng)緯線編織而成。傣錦強調(diào)圖案對稱，大小、疏密、寬窄、間隔協(xié)調(diào)和諧，互為交錯，互為映襯。