白族大本曲是古老的傳統(tǒng)曲藝，主要流傳于大理、洱源、云龍、劍川、鶴慶等縣的白族聚居地區(qū)。逢年過節(jié)，紅白喜事，白族群眾都喜歡在廣場或庭院演唱大本曲。

大本曲產(chǎn)生的年代尚無定論。它是白族人民在生產(chǎn)生活時演唱民歌的基礎(chǔ)上逐漸形成的。大本曲的音樂，有許多是吸收了白族民間音樂，加上一代又一代藝人的創(chuàng)造而不斷豐富起來的。

大本曲的曲本，以唱詞為主，中間夾以說白。唱詞每段八句，分上下兩闕，每闕四句聯(lián)成。大本曲能演唱以各種不同人物、情節(jié)為內(nèi)容的長篇故事。

大本曲的演唱形式為坐唱表演，一般是一人演唱，一人以三弦伴奏，演唱者僅用一柄摺扇、 一幅手巾做簡單道具，有時也有一人自彈自唱的。演唱者有醒木、扇子、手帕等道具，可隨地演唱，亦可登臺表演。

大本曲的韻式主要有“花上花”、“撈里撈”、“油勒油”、“翠茵茵”四大韻， 每個大韻又根據(jù)白族語音的特點，分出若干小韻。大本曲的句式，基本上是“三七一五句”。

大本曲唱腔以大理城為界，分南腔、北腔、海東腔三個流派。南腔流派的唱腔有三腔、九板、十八調(diào)；北腔流派的唱腔，有三腔、九板、十三調(diào)；南派唱腔委婉細(xì)膩，北派唱腔蒼勁有力。海東腔流派，據(jù)說是在南北兩腔基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，其唱腔尚待挖掘整理。

三腔，是指高、中、低三種變化的音高；九板，指的是九個曲牌，這是大本曲中最基本的唱腔，不論敘事、抒情或?qū)υ?，都用這一部分?！笆苏{(diào)”是大本曲演唱中的小調(diào)，調(diào)門與所唱人物情況有密切的聯(lián)系。唱腔已形成了成套的職能作用和組合穩(wěn)定的腔調(diào)系列，其中有詠嘆性腔調(diào)系列，表現(xiàn)喜、怒、哀、樂；有宣敘性系列，表現(xiàn)敘、訴、數(shù)、說。此外，還有一大批獨立的曲牌和小調(diào)。

傳統(tǒng)大本曲曲本，多數(shù)由漢族歷史故事和白族民間故事改編移植而成，如三國故事、包公故事、梁祝故事等，也有一些是根據(jù)白族神話、故事、歷史故事改編而成。大本曲的傳統(tǒng)曲目，相傳有36大本，72小本，共108本。

現(xiàn)存曲本內(nèi)容，大致分為三類：第一類，神話傳說曲本：《火燒磨坊》、《鹿角莊》、《白蛇傳》、《望夫云》等；第二類，歷史人物故事：《薛剛反唐》、《平貴回窯》、《呂布戲貂蟬》等；第三類，生活故事：《遼東記》、《金鈴記》、《耳環(huán)記》等。