侯方岳,1915年11月19日出生于四川省廣安縣廣門鄉(xiāng);1935年參加革命,由于四川中共黨組織遭破壞,遂立志重新組建黨組織,相繼組織馬列主義的“推輪讀書會”,“輔仁讀書會”、“未名讀書會”、“海燕社”。
1937年加入中國共產(chǎn)黨并與共產(chǎn)黨員饒世俊重建中共成都特支委,同時組織“成都各界救國聯(lián)合會”。
1938年—1941年歷任中共四川省樂山、眉山、潼川、綿陽、仁華等地的中心縣委(地委)書記、成都市委書記。
1941年任中共云南省工委委員,分管滇東地區(qū)工作;在城市斗爭中,成功領(lǐng)導(dǎo)了“一二·一”學(xué)生運動、“李聞血案”、“人權(quán)保障運動”,在全國產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。在武裝斗爭中領(lǐng)導(dǎo)滇東地區(qū)陸良縣“馬街7·24武裝起義”,沾益縣“播樂中學(xué)九·五起義”、“路南圭山”、“彌勒酌西山”起義。在解放戰(zhàn)爭時期,組建了云南人民討蔣自救軍,為日后中國人民解放軍“滇桂黔邊區(qū)隊”的成立奠定了基礎(chǔ)。1949年1月參加在香港舉行的“南華整軍會議”。
1949年9月,作為華南解放軍代表參加第一屆全國政協(xié),并參加開國大典,在參加開國大典期間受到了毛澤東、周恩來、鄧小平等黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人的親切關(guān)懷和接見。
1950年后,歷任省委第一任秘書長、辦公廳主任、省委邊疆委員會第三副書記、云南人民委員會委員、云南省政協(xié)常委;1953年赴廣南壯族聚居區(qū)板茂片四個鄉(xiāng)試行和平土改,未殺一個地主而完成和平土改。
1954年秋率一批學(xué)者赴西雙版納調(diào)查階級分化和土地制度,他親到24村查清封建領(lǐng)主(農(nóng)奴主)統(tǒng)治下兩次大變質(zhì)的農(nóng)村公社內(nèi)農(nóng)奴制的實質(zhì),向省委、省府提出“和平協(xié)商土地改革”的建議。
1955年秋,全國抓“胡風(fēng)反革命集團”受到顛倒紅黑的大圍攻,被撤消黨內(nèi)職務(wù),保留省府委員、政協(xié)文史會主任委員、云南大學(xué)兼職教授等職務(wù)。
1956年成立云南少數(shù)民族社會歷史研究所(云南省社會科學(xué)院前身),孫雨亭同志任所長,方岳同志任副所長親自參與全國人大民委云南民族調(diào)查組的組建工作,指揮各分組、小組赴邊疆跨境民族地區(qū)作重點調(diào)查,主持綜合研究。在“反右”和“文化大革命”中侯方岳曾多次受到迫害,但他仍沒有放下手中的工作。
1974年-1982年任云南省歷史研究所所長、云南大學(xué)副校長。
1978年,組織“中國東南亞研究學(xué)會”、“百越史學(xué)會”、“銅鼓及華南青銅文化研究會”。三大學(xué)會成立后,侯方岳被選為“中國東南亞研究會理事長”,出任另外兩學(xué)會顧問,潛心指導(dǎo)對東南亞、南亞各國研究并取得世所矚目的成就與影響。
侯方岳同志不幸于2006年5月24日22點05分因病逝世,享年91歲。