洞經音樂是由道教傳播進來的一種傳統(tǒng)音樂，但它進入大理地區(qū)后，首先在社會名流中傳開，然后又在士農工商、手工業(yè)者中間發(fā)展，形成不是入教的人都可以參與發(fā)展的民間音樂。

洞經音樂的流傳、發(fā)展，主要以洞經門徒為主，吸收社會賢達、文人、工農攜手共同發(fā)展，把大量的民間小調融化進里面，慢慢發(fā)展變?yōu)橛械胤教厣囊魳?，廣泛流傳于白族地區(qū)。洞經樂隊組織，設二師：上座師和誦經師，上座師是樂隊的總指揮。下設文武樂兩隊，文樂主管弦樂； 武樂是打擊樂。它的樂器有打擊樂、唱誦經樂、器樂曲三種。打擊樂用于談經儀式開始，結尾以及作法事的地方；唱誦樂師伴隨經文唱奏的音樂；器樂曲，是純粹用樂器演奏的樂曲，又稱雅曲。

現(xiàn)廣泛傳的有唐宋詞牌《小桃紅》、《浪淘沙》、《水龍呤》、《漢東山》；道家音樂《上清宮》、《天宮頌》、《真武贊》；宮庭音樂《南清宮》、《董風曲》、《亮天樂》；江南絲竹《小開門》、《憶江南》；民間小調《憶金陵》、《瑞雪飛》；白族調《蜜蜂過江》、《酸辣調》等等。在發(fā)展中，它吸收了白族傳統(tǒng)的音樂，豐富和擴大了自己音樂的含量和內容，增加了它的民族特色。

在風格上，白族洞經音樂已經形成道家飄逸灑脫和宮廷音樂典雅的特征，也擁有歡快活潑、莊嚴渾厚的白族民間小調的特色。這是兩種風格相鋪相成發(fā)展的結果，使白族洞經音樂成為曲調優(yōu)美，詞牌豐富，音量寬廣，旋律多變，容易滿足多種情緒和多種審美魅力、雅俗共賞的音樂。