《南詔奉圣樂》是白族人民在古代樂舞基礎(chǔ)上，吸收龜茲樂、胡部樂、緬甸驃國(guó)樂和唐代樂舞因素，從而創(chuàng)作出來(lái)的一種樂舞藝術(shù)。

早在秦漢時(shí)期，大理的音樂文化就十分發(fā)達(dá)。到了唐代“南詔國(guó)”時(shí)期，南詔王室始終以中原唐王朝為榜樣，積極向唐王朝學(xué)習(xí)統(tǒng)治經(jīng)驗(yàn)及文學(xué)藝術(shù)。在音樂方面，以西南少數(shù)民族音樂為主體，吸收了中原內(nèi)地、西北地區(qū)及東南亞國(guó)家的音樂成分，構(gòu)成了南詔獨(dú)特的音樂舞蹈。

“天寶戰(zhàn)爭(zhēng)”后，南詔為與唐王朝重新修好，把白族宮庭樂師張洪綱創(chuàng)作的“夷中歌曲”，改編加工整理成大型樂舞《南詔奉圣樂》。唐德宗貞元十六年（公元800年），南詔王異牟尋派人送《南詔奉圣樂》到成都，經(jīng)劍南節(jié)度使韋皋修改后送到京城長(zhǎng)安（今西安），在皇宮麟德殿為唐德宗演出，在京城引起了轟動(dòng)，“被列為唐朝十四部樂譜之一”。

《南詔奉圣樂》規(guī)模宏大，場(chǎng)面壯觀。據(jù)《新唐書》記載：“舞七成，工六十四人，贊引二人，序曲二十八疊，舞‘南詔奉圣樂’。舞人十六，執(zhí)羽翟，以四為列，舞‘南’字，歌‘圣主無(wú)為化’；舞‘詔’字，歌‘南詔朝天樂’；舞‘奉’字，歌‘海宇修文化’；舞‘樂’字，歌‘辟士丁零塞’。……”

字舞之后，舞者十六人為四列，舞集體舞《辟四門》。集體舞結(jié)束，舞者向四周鞠躬獻(xiàn)禮，然后獨(dú)舞《億萬(wàn)壽》，獨(dú)舞之后，歌唱云南民歌《天南滇越俗》四章。

整臺(tái)樂舞，此起彼伏，歌舞相伴，以異牟尋歸唐這一重大政治事件為主題，以宏大的樂章和富于變化的舞蹈來(lái)表現(xiàn)唐王朝的文治武功，將南詔復(fù)歸唐王朝之后，對(duì)唐王朝明君圣主的崇敬之情，對(duì)唐朝文化的向往之意，表現(xiàn)得淋漓盡致。

《天南滇越俗》是典型的“夷中歌曲”。演出場(chǎng)面氣氛熱烈，氣勢(shì)恢宏，樂器多達(dá)30余種，演奏人員達(dá)196人，分為“龜茲部”“大鼓部”“胡部”與“軍樂部”四個(gè)樂部。伴舞時(shí)，使用不同傳統(tǒng)樂器和民族樂器配合演奏，表現(xiàn)出各自不同的特色。如表演太簇，商之宮，女歌時(shí)，是獨(dú)舞，使用龜茲、鼓、笛與胡部合奏，表現(xiàn)出圓潤(rùn)的音樂 風(fēng)格。在使用古律與新律上，以新律的俗樂、胡月、清月為主，并把它發(fā)展為民族特色濃厚的樂律。

大型樂舞《南詔奉圣樂》是唐代民間樂舞的最高水平。這部樂舞的產(chǎn)生，對(duì)大理后世音樂文化的影響極大，為我們保存了一份彌足珍貴的文化遺產(chǎn)。（據(jù)白族文化大觀》）