白族地區(qū)古代就產生了歌謠，近代產生了白族調、啃益調、對口山歌、四句調這四種民歌。其中，白族調流傳最為普遍，其他三種在不同地區(qū)流傳。以區(qū)域劃分，大體分布為：白族聚居的大理地區(qū)主要流傳白族調和對口山歌；白族支系那馬、勒墨人居住的瀾滄江、怒江地區(qū)主要流傳啃益調；湖南桑植縣白族主要流傳四句調和對口山歌。

一、歌謠

白族歌謠當中，最早產生的是古歌謠，現流傳下來的僅有《華陽國志》中的《行人歌》和《云南通志》里的《河賧賈客謠》兩首。

《行人歌》云：漢德廣，開不賓。 渡博南，越蘭津， 渡蘭滄，為他人。作者描寫的是公元前105年郭昌征昆明，開通了博南（今永平縣）古道的事。它把修路民工們的艱辛和怨恨，寫得真切生動感人。

《河賧賈客謠》云：冬時欲歸來，高黎貢上雪；夏秋欲歸來，無那穹賧熱；春時欲歸來，囊中絡賄絕。六句詩把大理商人羈留他鄉(xiāng)的苦與愁，概括地描寫出來，感情逼真生動，是古謠的一首佳作。

近代半封建半殖民地社會的中國處于內憂外患當中，人們生活苦不堪言，白族人民常用民謠對黑暗現實進行詛咒、諷刺和鞭撻。

白族民謠是用白語或漢語兩種進行創(chuàng)作，特點是句子短小精悍，語言洗練潑辣，直言其事，一語之中包含幽默和鞭撻，使人感到意味深長。

二、白族調

白族調是普遍流傳于白族地區(qū)的一種民歌。凡民族盛會、生產勞動、男女談情說愛都可以唱。

它的結構，每首由八句組成。第一句常用“花上花”、“翠茵茵”、“機落堆”等三個音節(jié)起興作韻頭，第二三兩句為七字句，第四句為五字句，第五六七句為三個七字句，第八句是一個五字句，俗稱“三七七五”和“七七七五”詩體。講究詩律押韻，一般押一、二、四、六、八句尾字韻。歌唱時，每首要一韻到底，中間不能轉韻或換韻。

白族調的韻頭，起定韻和起興作用。據傳，白族調有36個韻頭，其中又分為母韻和子韻兩種。一般而言，民歌多用母韻，每韻擁有上千首；用子韻的民歌少些，每韻僅十來首到上百首。

白族調廣泛反映白族人民生活內容，如歌唱勞動、反映純真愛情、反映人民遭受統(tǒng)治階級壓迫和剝削、反映白族風俗習慣等。

劍川著名的《泥鰍調》唱到：

細鱗魚兒驚惶惶，

有了地盤沒水塘，

有水之處沒有家，

水藻下面藏。

天天躲藏憋不住，

剛剛出門被捉住，

將我塞進魚簍里，

逃也逃不脫。

那漢子說“拿來煎！”

婆娘說“要拿來腌！”

將我擺到桌面上，

你請我又邀。

捉我的人眼要瞎，

吃我的人要倒塌，

縱然無力來反抗，

要用刺卡他！

作品以擬人手法描繪魚兒被捉的倉皇情景，以滿腔怒火控訴封建社會農民擺脫不了被統(tǒng)治階級壓榨的苦難命運，形象地表現出白族人民至死不屈的斗爭精神。

三、啃益調

啃益調主要流傳于白族支系那馬、勒墨人中間，是一種自由體詩，句式結構長短不一，由一節(jié)或數節(jié)組成。唱時不求押韻，只求順口?？幸嬲{分為以祭祀祝詞為主的“打啃益”，以史詩、敘事詩為主的“耍啃益”，情歌為主的“兆啃益”三種。

有首反映勞動生產的歌唱到：

在茫茫的海子邊上，

有塊干涸的海子，

是一片廣闊的牧場。

那天，我們放牧到這里，

水草長得格外肥茂，

羊群像星星灑落在上面，

牛群在上面活蹦亂跳。

碧落雪山的山頂白雪皚皚，

冰封土凍都不必怕，

我們的牛羊群啊，個個膘肥體壯。

這首詩反映了牧人在冰封土凍的嚴寒冬季，也能夠把畜群放養(yǎng)得膘肥體壯的喜悅心情。

四、對口山歌和四句調

對口山歌原是漢族山歌，后流傳于白族地區(qū)。這是一種隨口編唱，上山下地勞動都可以唱的山歌，風格高亢嘹亮。

每節(jié)詩由兩個詩句組成，可押韻可不押韻，曲調樂段由四句組成。內容多為男女對唱的情歌。如：男唱：相交要學長流水；女應：說合了，細水長流不斷根。

四句調，也是漢族傳入白族的小調，有五言和七言兩種，每首四句或五句一首，音韻優(yōu)美，不僅有短調，還有長調，是湖南桑植縣白族最流行的民歌。如：韭菜花開系濃濃，有心戀郎不怕窮；只要兩人心意合，冷水泡茶慢慢濃。（據《白族文化大觀》）