汽鍋雞，因用汽鍋蒸制而得名。昆明南部建水出產(chǎn)的紫陶汽鍋，采用當(dāng)?shù)氐募t、黃、青、紫、白五色陶土制成，具有“色如紫銅，聲如罄鳴，光潔如鏡，永不褪色”的特點。制作時，藝人先將五色土泡水，攪漿，再過濾成綠紅色的陶泥。制成泥坯后，繪上山水、花卉等圖案，再雕刻和嵌上其它顏色的陶土，經(jīng)過燒煉和用石器打磨，使之渾然一體，圖案清晰。那些用久了的汽鍋，光可鑒人，儼然是古樸典雅的民間工藝品。

制作汽鍋雞時，先將雞塊入鍋，放上佐料后，擱進(jìn)放了水的大砂鍋里，封嚴(yán)鍋蓋。用旺火蒸煮約四小時。這時，蒸汽從汽鍋底部中間的一根管道不斷地噴進(jìn)里面。既蒸熟了雞塊，又在鍋內(nèi)凝成水珠，成為湯汁。從而，使汽鍋蒸出的雞塊肉爛骨離，湯鮮肉嫩，最能保持雞的原味和營養(yǎng)。

云南盛產(chǎn)藥材，當(dāng)?shù)厝嗽谡糁破侂u時，還愛加上一些中藥材。例如，產(chǎn)于高寒草甸山地的冬蟲夏草，冬為蟲，夏為草，富含蟲草酸、維生素、蛋白質(zhì)等，可治療肺結(jié)核、肺氣虛、肺腎兩虛，對腎虛陽萎、腰酸背疼等癥亦有療效，因而與人參、鹿茸齊名。三七，醫(yī)學(xué)界認(rèn)為它有治療冠心病、抗癌和提神補(bǔ)氣之效。天麻則對頭痛、頭暈、手足抽搐、痙攣和風(fēng)濕痛有顯著療效。因此，人們在蒸制汽鍋雞時，常常對病下藥，分別放進(jìn)適量的冬蟲夏草、三七、天麻等，以滋補(bǔ)強(qiáng)身，祛病延年。