建水人稱作“小天安門”的朝陽樓，從外觀上看與北京天安門幾乎一模一樣，而最引以為榮的是它比北京天安門還早建20余年。

朝陽樓又稱迎暉門，位于建水縣中心建中路的東端。唐元和年間，南詔政權(quán)在此處修筑土城，明洪武二十年（1387年），設(shè)臨安衛(wèi)，在原來土城的基礎(chǔ)上擴(kuò)建成磚城。明洪武二十二年（1389年）修建了朝陽樓，即當(dāng)時建水城的東城門樓。

朝陽樓建于古城建水東城門城墻之上，距今已有600多年。走近朝陽樓，先聽到的是檐角銅鈴的叮叮咚咚之聲和小白腰雨燕的翱翔呢喃之聲。建水古城的幾座城樓歷經(jīng)戰(zhàn)亂和風(fēng)吹雨打，南門、西門、北門3座城樓早已坍塌消失，唯東門朝陽樓屹立如初，成為滇南重鎮(zhèn)留存的標(biāo)志。

清順治初年，李定國攻占臨安城，南門、西門、北門三座城樓毀于戰(zhàn)火，康熙四年修復(fù)，后再度毀損，如今已坍塌消失了。唯有東門朝陽樓，雖歷經(jīng)多次戰(zhàn)亂和地震，仍然屹立如初，成為滇南重鎮(zhèn)留存的標(biāo)志。來到建水，建議登樓一賞。

《建水州志》記“東樓凌漢”一景，謂“東城樓，高百尺，千霄插天，下瞰城市，煙火萬家，風(fēng)光無際，旭日初升，暉光遠(yuǎn)映，遙望城樓，如黃鶴，如岳陽，南中大觀”。

城樓東懸清代書家涂日卓“雄鎮(zhèn)東南”巨匾，西懸摹張旭狂草“飛霞流云”，筆法飛舞雄健。城樓尚存一大鐘，高2米，重三四噸，聲聞數(shù)里。1993年公布為云南省文物保護(hù)單位。