1964年畢業(yè)于云南大學外語系英語專業(yè)，1968年在美國貝勒大學獲文學碩士學位。從事民族研究和教學30多年，中國民族學學會副會長，中國西南民族研究學會副會長，中國少數(shù)民族作家學會常務理事等。早期從事東南亞歷史的研究，60年代即翻譯出版了《東南亞古代史》，發(fā)表了《驃人族屬新議》等論文。后研究領域擴大至文化人類學方面，還深入到人跡罕至的獨龍江進行民族調查，撰寫了一些很有價值的調查報告。